Diz a lenda, que a Cisco Systems teria nascido do amor entre Sandra Lerner e Leonard Bosack. Enquanto os dois ainda eram funcionários da Universidade de Stanford, em São Francisco, na ensolarada Califórnia, o casal de namorados trabalhava em departamentos diferentes, e com redes autônomas, os dois não conseguiam trocar e-mails. A solução mudou o mundo. Nascia como fruto desta relação, o roteador multi-protocolo, capaz de interligar grupos com arquiteturas diferentes e que conecta redes ao redor do mundo até hoje. Ele serviu de base para a criação da maior empresa especializada em soluções para redes da história.

Tudo isso aconteceu em 1984 e, hoje, a Cisco Systems conta com quase 50 mil funcionários espalhados pelo mundo todo e fatura anualmente mais de US$ 50 bilhões. A companhia abriu o seu capital na Nasdaq, bolsa de valores especializada em tecnologia localizada em Nova Iorque, em 1990, e o casal fundador arrecadou cerca de US$ 170 milhões, e por uma dessas coisas do destino, a sua saída da empresa coincidiu em divórcio. Mas o filho prodígio dessa relação está conosco até hoje.

A Cisco Systems atua no Brasil desde 1994, com escritórios nas principais cidades em termos econômicos e políticos, São Paulo, Rio de Janeiro e Brasília.

Ao longo dos anos, e em especial durante o crescimento do mercado das empresas.com, no fim da década de 1990, a Cisco fez uma série de aquisições, que em conjunto com seu próprio departamento de pesquisa e inovação aumentou a sua gama de atuação. Hoje, a Cisco tem uma linha completa de soluções para redes. Fazem parte de seu atual portfólio roteadores, switches, softwares de gerenciamento de redes, gerenciamento de nuvens, access points, Firewalls, antenas wireless, entre outros.

Em 2007, a revista Business Week incluiu a marca Cisco como uma das cem mais valiosas do planeta.